Le climat change au fil des mois et des saisons. Plus ou moins brusquement selon les régions. Le cheval est un animal à l'organisme saisonnier, particulièrement sensible aux saisons et aux modifications de son environnement, comme la chaleur, le froid, l'humidité, l'ensoleillement, la luminosité et la durée du jour.

L'automne signe la fin de la belle saison. "Il est important de vermifuger les chevaux à l'arrivée de l'automne car les parasites ne sont pas les mêmes toute l'année, surtout au printemps et à l'automne", explique Virginie Coudry, vétérinaire équin à la Clinique Équine de Livet. À cette période de l'année, il est recommandé d'associer un vermifuge polyvalent, efficace contre les strongles, les gastérophiles et les oxyures, avec un vermifuge spécifique contre le ténia dont le pic d'infestation est en octobre-novembre. Les chevaux ne recevant pas un programme de vermifugation régulier sont plus susceptibles de développer des coliques.

L'automne n'en reste pas moins une saison agréable pour les équidés. Les moustiques s'en vont avec les grosses chaleurs et si les beaux jours se prolongent, avec l'arrivée des premières pluies, l'herbe peut reverdir jusqu'aux premières gelées et permettre aux chevaux de garder de l'état pour l'hiver. L'herbe est néanmoins moins riche. Cela explique pourquoi certains équidés ont tendance à perdre de l'état à cette saison. Pour pallier cela, il est important de complémenter avec du foin jusqu'à la fin de l'hiver.

La lumière est responsable de la production et la chute de poils. Les journées plus fraîches et pluvieuses sonnent le début de la pousse du poil d'hiver qui permettra de protéger votre cheval du froid. Pour cette raison, un froid soudain en début de saison va beaucoup perturber le cheval qui n'aura pas eu le temps de faire son poil d'hiver.

Les chevaux supportent bien plus le froid que la chaleur, son poil d'hiver lui permet d'affronter les températures les plus basses. Mais attention au travail qui peut provoquer une transpiration excessive et très longue à sécher, et qui paradoxalement entraîne un risque de refroidissement. Un cheval qui a trop chaud sue abondamment et risque de se déshydrater.

La solution est alors de tondre son cheval dès que le poil d'hiver commence à être gênant pour le travail. Selon les cas, il faudra ensuite tondre une ou deux autres fois. S'il est tondu, votre cheval devra être couvert en permanence pour ne pas attraper froid, surtout s'il vit au pré.

Enfin, l'automne est le bon moment pour refaire les pâtures pour avoir des prairies propres pour l'année suivante. La terre humide facilite également le travail pour refaire les clôtures.

Habituellement vendus à prix d'or, les chevaux de course trop peu performants ou blessés sont généralement voués à un destin macabre, bien loin des hippodromes. Pour leur éviter ce triste destin, quelques associations se sont spécialisées dans l'adoption des chevaux réformés des courses.

Le concept est simple : offrir un nouveau départ à ses anciens athlètes en leur ouvrant la porte de l'équitation classique, de loisir ou encore des compétitions amateurs. S'ils sont retirés des courses, ces chevaux destinés à l'adoption doivent néanmoins remplir de rigoureux critères pour répondre aux attentes de leur futur propriétaire. Ils doivent être dociles, gentils, sains (articulations, tendons, dos...) et aptes à devenir un cheval de selle. Les chevaux qui ne pourront plus jamais travailler à cause d'une blessure ou de leur âge avancé peuvent également être placé chez un cavalier qui lui offrira une paisible retraite.

En 2007, la société organisatrice des courses nationales, France Galop, a signé un partenariat avec la Ligue française pour la protection des chevaux leur permettant de placer les anciens chevaux de course. Dès 7 ans, bon nombre de chevaux sont trop vieux pour participer aux courses, ce qui est très jeune compte tenu du fait qu'un cheval vit aujourd'hui une trentaine d'années. Ce partenariat permet d'endiguer une pratique taboue dans le milieu équestre : la revente des chevaux de course aux boucheries.

"Nous devenons propriétaire du cheval jusqu'à la fin de ses jours. Cela nous empêche de le revendre, nous pouvons seulement le placer dans une famille d'accueil", explique Jacques Lemarquis, délégué de la Ligue. Reste à trouver les nouveaux propriétaires. "Nous ne pouvons pas placer des chevaux n'importe où, il faut un minimum de connaissances, de temps et d'argent pour s'en occuper". La ligue est en effet confrontée à un problème de taille : trop de chevaux à placer et pas assez de familles d'accueil. En 2013, la Ligue française pour la protection des chevaux est parvenue à placer 12 anciens chevaux de courses et une cinquantaine d'autres chevaux ayant été abandonnés, maltraités ou retirés à leurs propriétaires.

À une plus petite échelle, Claude Ceulenaere a fondé l'association Cheval Avenir il y 8 ans alors qu'elle cherchait un cheval pour elle-même. Depuis, ce sont 800 chevaux réformés des courses qui ont été placés dans de nouvelles familles. La crise est cependant passé par là et l'association d'intérêt général située à Plailly (à 20km de Paris) rencontre plus de difficulté à confier ses chevaux à l'adoption depuis 2010. En 2013, 162 chevaux ont été adoptés. Claude Ceulenaere se montre très scrupuleuse sur le profil des candidats à l'adoption et ne transige pas sur trois points : le niveau équestre de l'adoptant, la discipline qu'il souhaite pratiquer avec sa nouvelle monture et le mode d'hébergement du cheval. S'en suit une visite pour trouver le cheval qui conviendra au cavalier. L'adoption repose sur un contrat et la confiance mutuelle. L'association se réserve néanmoins le droit de prendre des nouvelles des chevaux qu'elle a placé. Il arrive malgré tout que l'adoption échoue. "Généralement à cause de problèmes financiers ou personnels comme lors d'un divorce", confie Claude Ceulenaere.

Adopter un cheval déjà formé à moindre prix est certes une idée séduisante, et pour cela, privilégiez les associations à but non lucratif, reconnue d'intérêt général et ayant un minimum d'ancienneté. Les arnaques peuvent exister, comme ce fut le cas avec l'association "Une vie meilleure UVM 49". Cette association a été liquidée suite à des détournements de dons et plusieurs cas de mauvais traitement des chevaux. Aurore Fortinau de l'association Second souffle en a fait les frais. Trois mois après avoir confié trois chevaux à UVM 49, la propriétaire a retrouvé ses animaux dans un état cadavérique, dans un parc boueux, sans nourriture.

En 2009, Sylvain Martin, ex-jockey, a créé son entreprise de reconversion de chevaux de courses. Seconde Chance sélectionne ainsi des chevaux inaptes aux courses hippiques pour leur offrir une nouvelle vie. Les chevaux sont vendus entre 700 et 4000€ avec une obligation de bons soins. Depuis, Seconde Chance place plus de 200 chevaux par an. L'an dernier, l'ex-jockey a a étendu son activité et créé sauveruncheval.com pour les chevaux de courses atteints légères pathologies, necessitant plus de soins et de temps pour devenir des chevaux de selle et de loisir. "Près de 70% des chevaux réformés ne conviennent pas aux critères de notre activité initiale 'chevaux réformés séléctionnés', explique Sylvain Martin. Une autre manière de replacer des chevaux en évitant de recourir à des solutions tragiques.

Pour ou contre les amortisseurs de dos, l'éternel débat. Depuis son appartition il y a une trentaine d'années, l'amortisseur est devenu un incontournable des selleries. Après la mode des amortisseurs en gel, depuis quelques années ce sont les amortisseurs aux rebords en mouton qui font fureur sur les terrains de concours.

Placé entre la selle et le tapis, l'amortisseur peut être en gel, en mouton, en synthétique, en feutre ou encore en cuir. Il a pour but d'absorber les chocs et bien répartir les pressions de la selle sur le dos du cheval. Bref, les selleries ne manquent pas d'arguments pour vanter leurs pouvoirs, mais concrêtement qu'elle-est la réelle efficacité des amortisseurs ?

Une selle bien adaptée

S'il est important qu'une selle convienne à la morphologie de son cavalier ou à la discipline pratiquée, il est primordiale qu'elle soit parfaitement adaptée au dos du cheval. Pour le cavalier, la bonne selle est tout simplement celle dans laquelle on se sent bien. Pour le cheval, les choses se compliquent et plusieurs points sont à vérifier :

* le garot doit être bien dégagé de manière à laisser passer trois doigts entre l'os et la selle

* les épaules ne doivent pas être écrassées, comprimées

* les vertèbres lombaires doivent être bien dégagées, si ce n'est pas le cas, la selle est trop longue

* posée sur le dos, votre selle doit être en équilibre, le pommeau et et le troussequin à la même hauteur

* les panneaux ne doivent pas écraser la colonne de votre monture, de manière à ce que l'on voit le jour jusqu'au garot lorsque l'on se place derrière le cheval

Pour être sûr que votre selle convient à votre cheval, n'hésitez pas à demander à votre sellerie de vous la prêter pour un essai ou à prendre rendez-vous un saddle-fitter. En Angleterre, voir un saddle-fitter est chose courante lors de l'achat d'une selle. Il n'est pas rare non plus que les cavaliers y fassent appel tous les ans pour vérifier que leur selle est toujours adaptée au cheval. Les saddle-fitters ne fabriquent pas les selles mais donnent des conseils pour les adapter aux chevaux (changement de l'arcade, rembourrage, etc...).

Si votre selle est bien adaptée, il n'y a aucune raison de glisser un amortisseur sous la selle. Au contraire, cette couche supplémentaire entre la selle et le tapis va rajouter une épaisseur et annuler la bonne répartition du poids sur le dos du cheval. L'amortisseur risque également de rendre la selle trop étroite à l'avant et de compresser les épaules et le garrot.

Parfois utile

L'amortisseur peut néanmoins avoir des qualités. D'abord, dans le cas d'une selle un petit peu trop large pour votre monture, l'amortisseur viendra combler le vide. Ensuite, l'amortisseur limite les chocs et peut se révéler très intéressant pour un cavalier novice qui n'a pas encore acquis une très bonne assiette. Ces deux raisons expliquent la présence quasi-systématique des amortisseurs dans les centre-équestres qui ne disposent pas toujours de selles de très bonne qualité. 

Certaines disciplines, comme l'obstacles, le horse-ball ou le polo, dans lesquelles le cavalier doit se lever et se rasseoir rapidemment favorisent les chocs plus ou moins violents pour le dos du cheval. Un amortisseur pourra ainsi aider à ménager le dos du cheval comme celui du cavalier.

Les chevaux sensibles du dos, souffrant notamment de dorsalgie, demandent une attention plus particulière et l'avis de l'osthéopathe quant à l'utilisation d'un amortisseur ou non.

Comment choisir

Cuir, mouton, laine synthétique... difficile de faire un choix tant l'offre est étendue.

Les amortisseurs en gel sont à banir. Trouver un amortisseur en gel avec une gouttière, pour ne pas écraser la colonne vertébrale, relève de l'impossible. De par sa composition, l'amortisseur en gel n'est absolument pas respirant et chauffe sur le dos du cheval. De plus il glisse sous la selle et ne permet donc pas de bien amortir les chocs.

Le mouton est lui en revanche excellent. Il est naturel, respirant et hippoallergénique. S'il n'est pas trop épais il se déformera à l'usage et s'adaptera parfaitement à votre selle, ce qui le rendra d'autant plus amortissant.

Meilleur marché, le synthétique peut s'avérer être un bon compromis entre le gel et le mouton à condition que la coupe soit anatomique et pas trop épaisse pour ne pas fausser l'équilibre général de la selle.

Pas de pied, pas de cheval ! Ce dicton connu de tous montre bien l'importance qu'il faut accorder aux pieds de son cheval. Pourtant, l'entretien des pieds est une des pratiques les plus négligées de l'entretien du cheval. De nombreuses boiteries ou infections peuvent être prévenues en apportant les soins adéquats aux sabots de nos chevaux.

Les soins des pieds incluent : le nettoyage avant et après chaque travail, le parage périodique, le ferrage (ou pas) et le traitement des maladies et blessures.

Si les soins du quotidien peuvent être assuré par le cavalier ou le propriétaire, il est bon de consulter un professionnel pour vérifier le bon état des pieds (maréchal ferrant, vétérinaire).

Le nettoyage de base

À vos cure-pieds! Il s'agit d'enlever toutes les matières (crotin, terre, boue, cailloux, herbe, paille...) accumulées sous le sabot en dégageant bien la fourchette, du talon vers la pince. On passe ensuite un coup de brosse avec la brossette du cure-pied ou un bouchon utilisé à cet effet pour un résultat net et vérifier l'état du pied.
Si l'on pense à le faire systématiquement avant de sortir du boxe, l'opération cure-pied doit renouveller après chaque travail pour vérifier que le pied se porte bien et enlever les cailloux coincés après une balade par exemple.

Le graissage

L'hydratation du pied est importante pour maintenir l'élasticité du sabot et prévenir le dessèchement de la corne. Le sabot ne doit être ni trop sec l'été, ni trop humide l'hiver. Les ongues et autres graisses aident ainsi à créer une barrière entre le pied et les éléments extérieurs.
En été, je vous conseille de le faire tous les jours ou tous les deux jours pour tous les chevaux, qu'ils vivent au box ou dehors, après le travail et avant la douche. Utilisez une graisse verte (mélange de graisse et d'huile de laurier) qui hydratera le sabot.En hiver, si le pied est correctement paré et en bonne santé, le cheval n'a généralement pas besoin de graisse. En revanche, pour les chevaux vivant au pré, un excès d'humidité va favoriser le dessèchement du sabot. Je conseille donc de graisser avec une ongue noire (graisse + goudron) qui protègera le pied de l'humidé. Vous pouvez également appliquer du goudron de Norvège à l'intérieur du pied pour protéger la fourchette et l'empècher de pourir à cause d'un excès d'humidité.

Enfin, si votre cheval vit au pré à l'année et que vous craignez qu'il déferre ou se fasse mal en jouant, il est totalement inutile et dangeureux de laisser des cloches au champ. Le sable ou la terre qui viennent se coller entre la cloche et le sabot occasionnent des frottement et des irritations qui peuvent dégénérer en blessures plus ou moins graves.

La planète équestre s'est fendue en deux camps le week-end dernier. Alors que se tenait à Lausanne en petit comité la 12è étape du Global Champions Tour, le deuxième acte du Rolex Grand Slam se disputait de l'autre côté de l'Atlantique à Calgary Spruce Meadows (Canada).

Spruce Meadows est un rendez-vous mythique et revêt une telle importance que certains cavaliers étaient prêts à écourter leur séjour aux Jeux équestres mondiaux pour ne pas rater la prestigieuse échéance. Avec une dotation de 1 million de dollars, les meilleurs cavaliers n’ont pas hésité à traverser le monde.

Parmi les cavaliers qui étaient aux JEM à Caen, on retrouvait notamment les Français Kévin Staut et Pénélope Leprévost, la médaillée de bronze Beezie Madden, Daniel Deusser, Michael Whitaker ou encore Steve Guerdat. Les Canadiens qui ont vécu des jeux mitigés ont cette fois réussi à  tirer leur épingle du jeu et à s'imposer devant leurs spectateurs.

C'est Ian Millar, associé à Dixon (fils de Vigo d'Arsouilles) qui pour la troisième fois rafle la mise de 500.000 dollars. Âgé de 67 ans,le doyen de la compétition a participé à toutes les éditions du Grand Prix de Calgary depuis 1976. Le Canadien a été le plus rapide lors du barrage contre l'Américaine Reed Kessler en selle sur Cylana. Marie Etter est elle 3è. Avec cette victoire, Ian Millar, l'homme aux multiples olympiades, entre dans l'histoire et marque de son empreinte le rendez-vous mythique de Calgary.

Côté Français, Jérôme Hurel (Quartz Rouge) est 6ème. Il fait parti des huit couples qui ont réussi le sans faute dans la première manche. Avec 4 points, Kévin Staut (Estoy Aqui de Muze)  est 9ème.Pénélope et Nayana, 4 points également, sont quant à elles restées aux portes de la deuxième manche.

Quelques jours après l'annonce de la FEI selon laquelle le cheval de Maxime Livio, Qalao des Mers, avait été contrôle positif à l'issue de l'épreuve de dressage, le cavalier s'est livré au Courrier de l'Ouest. Il y révèle que Qalao a été testé une seconde fois lors des Jeux, après le saut d'obstacles. Le test se serait révélé négatif.

Le cavalier de concours complet ajoute également qu'il n'exclut pas un acte de malveillance. Par l'intermédiaire d'un communiqué, Maxime Livio a confié qu'en participant aux JEM, il était "certain" que Qalao serait contrôlé.  "Jamais je n’aurais pris un risque pareil pour la France ou pour ma carrière, et je réprouve le dopage qui ne correspond pas à l’éthique que j’ai du sport et de l’équitation. Depuis 10 ans, j’ai mis le plus grand soin à construire ma carrière de la façon la plus professionnelle qui soit et jamais je n’aurais pris un tel risque après tant d’années d’efforts pour parvenir au niveau où je suis aujourd’hui et à ce premier objectif: les Jeux équestres mondiaux."

Quarante-trois centièmes ! C'est ce qu'il a manqué à Patrice Delaveau et Orient Express*HDC pour décrocher l'or.

C'est le néerlandais Jeroen Dubbledam a été sacré champion du monde au terme de la haletante finale tournante de dimanche. Patrice Delaveau est vice-champion du monde et Beezie Madden complète le podium avec la médaille de bronze.

Les quatre derniers cavaliers du tournoi étaient invités à se départager sur un parcours de huit obstacles dessiné par Frédéric Cottier, dont un triple oxer, une foulée vertical, une foulée vertical -seul obstacle à tomber avec le dernier Rolex. Le temps imparti était de soixante-quatre secondes. Pas une de plus, pas une de moins. Le speaker du stade d'Ornano avait prévenu les 20.000 spectateurs. «Il sera très important pour les cavaliers de rentrer à l’heure, au risque d’ajouter un ou deux points à leur compteur. Des points qui peuvent coûter cher, très cher». Cette fois c'est Patrice Delaveau qui en aura fait les frais lors de son tour avec Casall Ask

Jeroen Dubbledam, déjà champion olympique en 2000 à Sydney, et Patrice Delaveau sont les deux seuls à ne pas avoir fait tomber une seule barre avec leurs quatre différentes montures.

Jeroen Dubbledam s'est dit "ravi" de cette finale. "J’ai eu la chance de monter trois chevaux exceptionnels aujourd’hui, sans oublier le mien. Cortes a un galop un peu spécial lorsqu’on se met dessus au début mais il est très rebondissant et possède une frappe extraordinaire. J’ai aussi beaucoup aimé Orient. Il est fort, puissant et a une réactivité impressionnante. Casall est peut-être celui que je craignais le plus car nous nous disions tous que c’était sûrement le plus fatigué des quatre, vu qu’il est le plus âgé (15 ans). Il est un peu froid à la jambe mais il a très bien sauté, avec beaucoup de concentration et d’application. J’ai eu un excellent sentiment avec les trois. Ils avaient tous envie de sauter sans-faute. Et plus que ma médaille, je retiens aujourd’hui la chance d’avoir pu monter de tels chevaux », déclarait d’ailleurs le céquipier des Vestes Oranges après ses parcours."

Patrice Delaveau quant à lui a eu plus de mal à dissimuler sa déception. "Deuxième à quelques centièmes de seconde de la victoire, c'est difficile à avaler. En revanche, le point positif est qu'on a évité à nos chevaux de courir un barrage en plus. Et Jeroen a fait quatre parcours parfaits, il a été le plus fort aujourd'hui", a résumé le cavalier du Calvados.

Il l'a fait ! Il sera en finale demain! Patrice Delaveau a réalisé ce samedi lors de la dernière épreuve qualificative de saut d'obstacles, deux parcours sans-fautes et décroche son ticket pour la finale qui se déroulera demain après-midi, au Stade d'Ornano de Caen. Le normand signe ainsi son quatrième sans-faute en quatre jours.

Si les Jeux équestres mondiaux avaient été les Championnats d'Europe, avec sa première place au classement, le Français aurait décroché l'or. Mais les JEM sont ainsi faits que le titre mondial est attribué à l'issue d'une bien extraordinaire finale tournante, départageant les quatre derniers cavaliers du tournoi.

Dimanche, lors de la finale tournante, il sera opposé au Néerlandais Jeroen Dubbeldam (Zenith SFN), à l’Américaine Beezie Madden (Cortes) et au Suédois Rolf-Göran Bengtsson (Casall ASK). En plus de son parcours avec Orient Express*HDC, le normand devra réaliser trois autres parcours avec les montures de ses adversaires.

Le Français s'offre là une belle revanche sur une année difficile. "Il y avait beaucoup d’émotions après son deuxième passage aujourd’hui. J’ai toujours été convaincu que s’il y en avait un parmi les quatre qui pouvait aller en finale, ce serait Patrice", affime Philippe Guerdat, le sélectionneur de l'équipe de France. De son côté, Patrice Delaveau confiait il y a quelques jours à Sport24.com qu'accéder à la finale tournante était un rêve d'enfant. "J'aime beaucoup ce genre d'épreuve, ça m'est déjà arrivé d’y participer mais pas avec de si bons chevaux. Remettre quatre parcours aux chevaux qui ont déjà couru le championnat, c'est vraiment difficile pour eux. Ce sont vraiment les quatre meilleurs chevaux du moment et ça va être un réel plaisir de monter mon cheval et les autres chevaux demain."

Les quatre couples de la finale tournante :

1.   Patrice Delaveau & Orient Express - France
2.   Beezie Madden & Cortes C - USA
3.   Rolf-Goran Bengtsson & Casall Ask - Suède
4.   Jeroen Dubbeldam & Zenith SFN - Pays-Bas

Le cavalier français sur Qalaos es Mers lors de l'épreuve de dressage, le 29 août dernier.

La Fédération internationale d'équitation vient d'annoncer que le cheval de Maxime Livio, Qalao des Mers a été contrôlé positif à l'Acépromazine. Le cavalier, membre de l'équipe de France de concours complet, s'était classé 5è en individuel et 4è par équipe. Ce contrôle devraît entraîner la disqualification de la France, qui grâce à sa 4è place en équipe, avait décroché son billet pour les Jeux de Rio en 2016.

Le contrôle anti-dopage a eu lieu vendredi 29 août après l'épreuve de dressage. L'acépromazine est un tranquillisant très utilisé par les vétérinaires et dans le monde équestre notamment pour calmer les chevaux lors du transport ou encore du ferrage. Cette molécule fait toutefois partie de la liste des produits dopant interdits par la FEI (Fédération internation d'équitation) lors des compétitions.

"C'est idiot de chercher à l'utiliser"

De son côté, le sélectionneur national de l'équipe de concours complet, Thierry Touzaint, se dit "abassourdi". "J'ai eu le garçon au téléphone, déclare-t-il. Il m'assure qu'il n'a rien fait, mais les résultats sont là. On ne peut pas le soutenir. C'est un produit lourd, tellement facile à détecter que c'en est idiot de chercher à l'utiliser. C'est la première fois que j'ai un tel cas en 20 ans comme sélectionneur".